連載　「今月の赤ちゃん」　2024年6月号

セイウチ(海象、海馬)は北半球だけに棲息する海生哺乳動物で、アザラシやアシカと同じ鰭脚類に属し、セイウチ科・セイウチ属に分類され、北極海の氷の周辺や付近の島々で繁殖し、体長3.7m、体重1700kg程になります。名前はロシア語でトドを意味する「シィウチ」という言葉が当てはめられ、英語ではWalrus（ウォーラス）。学名「Odobenus rosmarus（オドベヌス・ロスマルス）」の、属名Odobenus は、「歯を用いて前進するもの」を意味します。犬歯が長く発達した牙を持ち、繁殖期の戦いや、氷に登る時に引っ掛けたり、餌の貝を掘る際、氷に呼吸用の穴をあける道具などとして用います。皮膚には体毛が無く、厚い脂肪で覆われて寒冷地での生活に適応し、皮膚は分厚く2cmに達する箇所もあり、雄では5cmに達することもあります。口の周りには堅い髭が密集し、海中で触覚により獲物を探す役割があると考えられています。雌雄共に上顎の犬歯（牙）が発達し、雄では1mに達する事もあり、牙は生涯を通じて伸び続けます。出産直後の幼獣は体長1.1m体重60〜65kg程あり、四肢を除く全身が粗い体毛で被われ、髭もあります。

水族館生まれの赤ちゃん

水族館の親子

野生のセイウチ

海の写真のボルボックス　　© 中村庸夫　無断転載を禁止します。