連載　「今月の赤ちゃん」　2008年11月号

日本の陸地で繁殖する唯一のアザラシで、太平洋と大西洋に広く分布し、棲息海域とDNAの違いによって5亜種に分けられ、個体数は全世界で40〜50万頭、日本には約600頭が棲息し、氷を嫌い、流氷のない岩場で定住生活し、多数上陸する繁殖地は襟裳岬と大黒島です。
雄のほうがやや大きく、体長2m、体重170kgほどで、体色や模様は一頭ずつ異なり、黒、濃い灰色、濃い茶色や褐色に黒いリング状の模様や、斑点が入る暗色型と、薄い灰色や薄い茶色に斑点が入る明色型があり、我が国では多くが暗色型です。50円硬貨のように、周りが縁取られて真ん中に白い穴が開く斑紋を持ち、昔はこのようなお金を「銭（ぜに）」と呼んだため、銭型（ぜにがた）との名前が付けられたものです。英語ではCommon seal（コモン・シール）「普通のアザラシ」や、港などでも見られるところから Harbor seal（ハーバーシール）「港のアザラシ」、日本の亜種は千島列島に多い事からKuril Harbor Seal（クリル・ハーバーシール）「千島ハーバーシール」と呼ばれます。
ゼニガタアザラシの子供は岩場で産まれるため、白い産毛は母親の胎内で抜けてしまい、大人と同じ濃い銭型模様で産まれ、岩にまみれて敵に狙われにくいそうです。

ゼニガタアザラシの赤ちゃん

ゼニガタアザラシの子供

襟裳岬のゼニガタアザラシ

海の写真のボルボックス　　© 中村庸夫　無断転載を禁止します。