《 海の哺乳動物 》
アシカ、オットセイ、アザラシ、セイウチなど鰭脚類を一般に海獣類と呼びます。アザラシとアシカやオットセイの一番の違いは耳で、アザラシには耳たぶがありませんが、アシカやオットセイには耳たぶがあります。次は前脚と後脚の違いで、アザラシの前脚はカギ状の手の様な形で爪があり、アシカの前脚はヒレ状です。アザラシの後脚は曲がらず後ろに伸びたままで4脚で歩く事が出来ず、芋虫のように這い歩きます。アシカやオットセイの後脚は前に曲がり4つ足で歩くことができます。アザラシは後脚を左右に振って泳ぎますが、アシカやオットセイは前脚でかいて泳ぎます。アシカとオットセイの違いは、４脚はオットセイの方がやや長く、オットセイはアシカよりふさふさした長い毛とアンダー・ファーと呼ばれる短く細かい毛を持ち、冷たい海水から身を守ります。セイウチは不器用ながら歩くことができ、口の周りにひげが密集し、雄も雌も長い牙を持ち、アザラシのように後ろ脚を左右に振って泳ぎます。写真を良くご覧になり、水族館に行ったら海獣類のこうした違いを見つけて下さい。
ヒゲがモジャモジャなセイウチ
セイウチの群れ（ラウンド島、アラスカ）
セイウチの立派な牙
ヒゲが凍ったゴマフアザラシ
生まれたばかりのゴマフアザラシの赤ちゃん
ゴマフアザラシの前脚
タテゴトアザラシの赤ちゃん
タテゴトアザラシの授乳
母親を探すタテゴトアザラシの赤ちゃん
ミナミゾウアザラシとオウサマペンギン（クロゼ島）
海岸で休むミナミゾウアザラシ（クロゼ島）
背伸びをするキタゾウアザラシ（バハ・カリフォルニア）
雄叫びを上げるオタリア
シーライオンの元になったオタリア（バルデス半島）
水面に顔を出すカリフォルニアアシカ（カリフォルニア）
こちらに向かってきたトド
水中を泳ぐガラパゴスアシカ（ガラパゴス諸島）
水面をジャンプするガラパゴスアシカ（ガラパゴス諸島）
水中でこちらの様子を伺うミナミアフリカオットセイ
キタオットセイの群れ
寝っころがって休むキタオットセイの雄
ナンキョクオットセイと船（サウスジョージア島）
こちらを振り返るニュージーランドオットセイ
空を見上げるアムステムダルオットセイ（セントポール島）
◆ 海の一言 ： 『鰭脚類（ききゃく＝ひれあし）類』
鰭脚類はラテン語でpinna「羽や翼」と、pes「足」に由来し、Pinnipediaと呼ばれ、鰭が翼のような形をしている動物のグループです。アシカ科・アザラシ科・セイウチ科の３つが含まれます。我が国近海では、ニホンアシカは絶滅してしまいましたが、ゴマフアザラシ、ワモンアザラシ、クラカケアザラシ、ゼニガタアザラシ、アゴヒゲアザラシ、キタオットセイ、トドなどが見られます。